אם הגענו לסן-פרנסיסקו (והגענו!), יש מקום אחד שממש חובה לבקר בו: גן התה היפני בפארק שער הזהב -
כלומר, The Japanese Tea Garden in Golden Gate Park
פארק שער הזהב - שלא נמצא ליד גשר שער הזהב, אלא יותר בתוך העיר - הוקם בסביבות שנת 1870, כשתושבי סן פרנסיסקו החליטו שהם צריכים פארק עירוני, ריאה ירוקה וכד`. הוא גדול יותר מה-Central Park של ניו יורק! גדלו 4.12 קמ"ר - ואילו הCentral Park הוא "רק" 3.4 קמ"ר...
בשנת 1894 היה יריד גדול בסן פרנסיסקו - California Midwinter International Exposition of 1894 - ובעקבותיו פנה גנן אמריקאי ממוצא יפני, ששמו מקוטו האגיווארה (Makoto Hagiwara) אל האחראים על הפארק, והציע להם להפוך את אחת התצוגות הזמניות - לגן קבוע.
גן של צמחיה - אבל גם פגודות ושערים בסגנון יפני
ההצעה התקבלה, ובשנת 1895 נפתח הגן. האגיווארה שמש כגנן הראשי ומעצב הנוף עד למותו בשנת 1925.
בשנת 1949 הוצב בפארק פסל ברונזה של בודהא.
בשנת 1953 התווספה לגן פינה מיוחדת - גינת זן - Zen Garden - שעצב נגאו סאקוראי (Nagao Sakurai) - גנן ומעצב נוף יפני.
גינת זן נועדה להציג נוף מוקטן - שבילי החצץ מסמלים נהרות וימים, עצי הבונזאי מסמלים עצים גדולים ורחבי נוף, האבנים הקטנות מסמלות גבעות - וכל הנוףנועד להשרות שלווה ורוגע על המתבונן.
העננצ`יקים נצלו את הספסל שמול גינת הזן למדיטציה קלה...
אחד המראות היפים של הגן הוא גשר הנזירים הבודהיסטים - או "גשר הירח" - גשר תלול ועגול, ומאד יפה:
בגן פגשתי גם פרפר - שנראה לי כמו נמפית הסרפד שאני מכירה מהארץ. אני לא יודעת אם זהו אכן אותו פרפר: אני מניחה שכן, כי לפי ספר הפרפרים של אייזנשטיין, הפרפר הזה נפוץ בכל חצי הכדור הצפוני, כולל צפון אמריקה.
הגן הזה אחראי גם להפצת עוגיות המזל היפניות (כן, כן! יפניות ולא סיניות!) - Fortune Cookies - בארה"ב (ומשם, לשאר העולם) - לאחר פתיחת בית התה בגן, היו מגישים בו תה ירוק לבאים, ויחד עם התה - נתנו עוגית מזל קטנה. עוגיות המזל היו קיימות ביפן, והאגיווארה ייבא את הרעיון לארה"ב, וביחד עם מאפיה יפנית סמוכה ששמה Benkyodo התאים את טעם העוגיות לחך האמריקאי.
בנוסף לבריכות, ששטים בהן דגי זהב - יש מפלונים קטנים ונחמדים ברחבי הגן.
אמנם באנו בקיץ ולא באביב, אך עדיין היתה פה ושם פריחה בגן - הנה למשל משהו ממשפחת האירוסיים:
כל התמונות צולמו בגן התה היפני, אשר ב-Golden Gate Park בסן פרנסיסקו, 8.8.2009
כתמיד, מוזמנים להקליק על התמונות על מנת לראותן בגודל מלא.
