איילים הם בעלי חיים ממש נחמדים! והיום אני אספר קצת על האיילים של קליפורניה.
האייל הנפוץ בקליפורניה - ובמערב ארצות הברית - הוא Mule Deer - ובעברית, אייל פרדי.
השם "פרדי" הוא בגלל האוזניים הגדולות, כמו אזני פרד.
ובניגוד לאייל לבן-הזנב הנפוץ במזרח, לאייל הפרדי יש זנב שחור.
איילים הם בעלי חיים נפוצים למדי בארה"ב. כמו שאפשר לפגוש יעלים במצפה רמון, אפשר לפגוש איילים בשולי הערים ברוב ארצות הברית.
לא, לא במרכז סן פרנסיסקו - אבל בערים קטנות יותר, כמו לודיי (Lodi) או הייווארד (Hayward) בקליפורניה פגשתי אותם.
בתמונות שצלמתי מאד בולט חסרון הקרניים. אצל רוב מיני האיילים, רק לזכרים יש קרניים. לנקבות אין.
אפשר להניח שכל אלו שצלמתי הם נקבות... ובכן, אני משערת שחלק נקבות, אני רואה שחלק הם צעירים - אבל מה עם הזכרים?
במהלך חודש פברואר, כל האיילים משירים את קרניהם - כדי לעבור את החורף בקלות - ובמהלך האביב הם מתחילים לגדל אותן בחזרה.
הקרניים הללו הן מאד מעניינות. בניגוד לקרני הצבי והיעל, שבנויות בעיקר מחלבון קרטין (החלבון שבונה, בין השאר, את הצפורניים והשיער שלנו) - קרני האייל עשויות עצמות. הן גידול מהיר של העצם.
הקרניים של האיילים (משפחת האיליים – Cervidae) נקראות Antlers – אילו קרנים שגדלות רק אצל הזכרים, גידול מהיר ועונתי. הם גדלים מתוך שני עוקצים – בליטות עצם – שיש להם בקצה הגולגולת, ובהתאם לגיל האייל – קצב הגידול. קרניו של איל צעיר לא יצליחו לגדול לאותו גודל כמו אילו של אייל בוגר, למרות שמשך הגדילה זהה.
במשך גדילתן, הקרניים מצופות בעור ופרווה עדינה וקטיפתית. שם עוברי כלי הדם והעצבים של האייל. ככל שהעונה מתקדמת, כלי הדם מתים, עצמות הקרן מתקשות – והקרניים מקבלות מראה מחוספס יותר.
עונת החיזור של האיילים היא בסתיו. אז הקרניים מגיעות לשיא הגודל - הן מרשימות וסקסיות במיוחד בעיני הנקבות.
הנקבות מתייחמות בראשית הסתיו, ויכולות להזדווג עם מספר זכרים. הן מתייחמות לכמה ימים, מזדווגות ונרגעות.
אם הנקבה לא התעברה אחרי תקופת היחום הזו - היא תתייחם שוב לכמה ימים בהמשך הסתיו.
משך ההריון הוא כששה וחצי חודשים, ובסופו - במהלך האביב - הנקבה ממליטה. בדרך כלל נולדים שני עופרים בכל המלטה. האיילה מניקה אותם במשך חודשיים-שלושה.
לקראת הסתיו היא גומלת אותם, ואז היא מוכנה לבדוק את קרני הזכרים שגדלו בינתיים, להתייחם שוב - ולהכין את עצמה לקראת דור חדש.
את התמונות צלמתי:
בהייוארד קליפורניה (Heyward) בתאריכים 5.3.2013, 15.3.2013
לאורך Highway 1 ב-14.3.2013
בפארק העירוני של לודיי קליפורניה (Lodi) ב-17.3.2013
ועל הר המילטון בשולי סן חוזה, ב-18.3.2013
מוזמנים להקליק על התמונות על מנת לראותן בגודל מלא.
