יום שישי, 22/7/2017
קמנו מוקדם ולאחר ארוחת הבוקר יצאנו לכיוון גונדולת באנף Banff Gondola, שמטפסת על הר Sulphur Mountain. הנסיעה היתה על כביש Bow Valley Parkway, המקביל לכביש הראשי.
ביציאה מבאנף עברנו על הגשר שמעל נהר Bow, ומולנו היה בניין האבן של מינהלת הפארקים.
מכיוון שהגענו מוקדם, החנייה היתה ברובה ריקה, כך שהצלחנו להחנות קרוב למשרדים. הצגנו את השובר שהדפיסו עבורנו במלון ומייד עלינו על הרכבל, שתוך 8 דקות לקח אותנו לפסגת ההר Sulphur Mountain, שנקרא כך כי במורדותיו נובעים מספר מעיינות המכילים גופרית. גובה ההר 2281 מטרים.
בחלק העליון יש מבנה בן מספר קומות, הכולל מעין מוזיאון קטן, מסעדות ובית קפה. בקומת הקרקע נמצא כמובן אולם ההגעה של הרכבל. בגג יש אפשרות לתצפית פנורמית.
יצאנו החוצה לנוף המדהים והתחלנו ללכת במעלה ההר בשביל מעץ, באורך של 1 ק׳מ לכל כיוון, עד שהגענו לתחנה מטאורולוגית ישנה משנת 1903, שנמצאת בגובה 2,256 מטרים. התחנה נמצאת על הר Sanson's Peak, שנקראת על-שם האיש שהקים אותה ועבד בה במשך כ- 30 שנה. בדרך היו מספר נקודות תצפית, מהן ניתן היה לראות את העיירה באנף ואת נהר Bow החוצה אותה מדרום. עוד מדרום נמצא הר Mount Rundle המרשים, שגובהו בצד הפונה לבאנף הוא 2,950 מטרים ומצפון נמצא הר Cascade Mountain, שגובהו בצד הפונה לבאנף הוא3,000 מטרים. נוף נהדר.
בדרך לבקתה המטאורולוגית ראינו לא מעט סנאים. מתברר שבהרי הרוקי יש 3 סוגי סנאים, במהלך הטיול ראינו את כולם.
חזרנו אחורה לכיוון המבנה הראשי. לאחר כמה מאות מטרים היתה התפצלות, כשניתן היה לרדת משביל העץ לשביל כורכר שירד עד לכביש הראשי למטה (שביל ארוך מאוד). ירדנו בו בירידה תלולה כ- 300 מטרים והסתכלנו על הנוף הנהדר. עלינו בחזרה למעלה בטיפוס תלול, המשכנו למבנה הראשי ושם בסמוך היה אייל קנדי זכר וצעיר. ירדנו בחזרה לחניון באמצעות הרכבל ומשם נסענו לקניון ג׳ונסטון Johnston Canyon.
קניון ג׳ונסטון נמצא במרחק של כחצי שעה מהגונדולה. במדובר בערוץ נחל שיש בו מספר מפלים. כל המסלול הוא על שביל מאספלט או מבלוקי גרנוליט. בחלקו הזכיר לי את קניון וינטגר שבסלובניה. התחנה הראשונה הם המפלים התחתונים, שנמצאים במרחק של כ- 1.1 ק״מ לכל כיוון מהחניון. ממשיכים במעלה ההר עוד 1.6 ק״מ, עד שמגיעים למפלים העליונים. אפשר להמשיך עוד 3 ק״מ לכל כיוון למקור הנהר, שנקרא The Inkpots אך אנו החלטנו לוותר ולהשלים את שאר הדברים שתוכננו להיום, וגם את מה שפיספסנו אתמול.
לסיכום הטיול בערוץ ג׳ונסטון, נחמד ומומלץ, במיוחד אם מז״א לא חם מדי. רוב כיוון ההלוך הוא בעלייה, שכן המפלים נמצאים כמובן במעלה ההר. במהלך המסלול יש לא מעט נקודות תצפית נהדרות.
מכאן נסענו לנקודת תצפית Vermillion Lakes Viewpoint שלצד הכביש, הקרובה לבאנף והמשקיפה על נהר Bow ואגמי Vermillion, שהם בעצם שטח ביצתי. לאחר כמה דקות המשכנו לכיוון באנף ומייד לאחר הגשר פנינו ימינה לנסיעה איטית על כביש Vermillion Lakes Scenic Drive, שמקבילה לכביש הראשי אך נמוכה ממנו בכ- 10 מטרים ויותר, כך שהוא ממש משיק לקו המים של הביצות. ברקע רואים את הר Rundle המרשים. תוך-כדי הצפייה בנוף, עברה רכבת ארוכה (כמו באלסקה, הרכבות כאל הן לרוב ארוכות מאוד) על המסילה שהיתה ממש על קו המים. בתמונה כאן רואים את הגג שלה... בכל אופן, לדעתי ניתן לוותר על המסלול הזה.
מכאן נסענו לנקודת התצפית המפורסמת Banff Surprise Corner, המשקיפה על נהר באנף והמלון המפואר, שממש דומה לטירה מאבן. במקום יש חנייה קטנה וממנה חוזרים מרחק קצר לנקודת התצפית. ניתן לעלות לגבעה הסמוכה באמצעות מדרגות עץ או ללכת לאורך הכביש כ- 200 מטרים. במקום יש כאמור תצפית יפה על המפלים הקטנים Bow Falls וכמובן על המלון המרשים. התצפית נחמדה ומכיוון שהיא קרובה מאוד למרכז העיירה, חבל לוותר עליה.
מכאן נסענו ברכב למלון Fairmont Banff Springs. החנינו את הרכב בחנייה הסמוכה למלון (בתשלום מופקע) ונכנסנו לסיור קצר (ומיותר) במלון. חצינו את קומת הקרקע עד לספא ומשם יצאנו מדלת צדדית לכיוון שביל שירד במורד הגבעה ועד לנהר Bow ולמפלים הקטנים והנחמדים. לאחר מספר דקות התחלנו בטיפוס התלול עד לחנייה, משם חזרנו למלון שלנו ולאחר מנוחה קצרה יצאנו לעיירה כדי לאכול ארוחת ערב במסעדת Earls Kitchen + Bar, שהיתה טובה מאוד.
המשכנו לסייר בעיירה הנחמדה, הצלחנו לעמוד בפיתוי ולא קנינו ממתקים במספר חנויות שמצאנו בדרך וחזרנו למלון להתארגן לעזיבה מחר בבוקר.
לסיכום המפלים והמלון – לוותר, ממש לא מעניין.
